El potasio es un mineral esencial que tiene muchos roles en tu cuerpo, entre ellos, regular las contracciones musculares, mantener la función nerviosa saludable y regular el equilibrio de líquidos. Sin embargo, una encuesta encontró que aproximadamente el 98% de las personas no alcanzan la ingesta recomendada de potasio.
Es probable que una dieta occidental sea la culpable, ya que favorece los alimentos procesados sobre los alimentos vegetales completos, como frutas, verduras, frijoles y nueces. Dicho esto, una dieta baja en potasio rara vez es la causa de la deficiencia de potasio o hipopotasemia.
La deficiencia de este mineral se caracteriza por un nivel de potasio en la sangre por debajo de 3.5 mmol por litro. Es decir, ocurre cuando tu cuerpo pierde repentinamente una gran cantidad de líquido. Las causas comunes incluyen vómitos crónicos, diarrea, sudoración excesiva y pérdida de sangre.
Conoce 6 signos de que tienes una deficiencia de potasio.
6 signos de deficiencia de potasio
1. Debilidad y fatiga
La debilidad y la fatiga a menudo son los primeros signos de una deficiencia de potasio. Hay varias maneras en que esta deficiencia mineral puede causar debilidad y fatiga. Primero, el potasio ayuda a regular las contracciones musculares, y cuando los niveles de potasio en sangre son bajos, tus músculos producen contracciones más débiles.
La deficiencia en este mineral también puede afectar la forma en que tu cuerpo usa los nutrientes, lo que produce fatiga. Por ejemplo, algunas pruebas muestran que una deficiencia de potasio puede perjudicar la producción de insulina, lo que da como resultado niveles altos de azúcar en la sangre.
2. Calambres musculares y espasmos
Los calambres musculares son contracciones repentinas e incontroladas de los músculos. Pueden ocurrir cuando los niveles de potasio son bajos en la sangre.
Dentro de las células musculares, el potasio ayuda a transmitir señales del cerebro que estimulan las contracciones. Cuando los niveles de potasio en la sangre son bajos, tu cerebro no puede transmitir estas señales con la misma eficacia. Esto es lo que produce contracciones más prolongadas como calambres musculares.
3. Problemas digestivos
Los problemas digestivos pueden tener muchas causas, y una de ellas puede ser una deficiencia de potasio. El potasio ayuda a transmitir las señales del cerebro a los músculos ubicados en el sistema digestivo. Estas señales estimulan las contracciones que ayudan al sistema digestivo a revolver y propulsar los alimentos para que puedan ser digeridos.
Cuando los niveles de potasio en la sangre son bajos, el cerebro no puede transmitir las señales con la misma eficacia. Por lo tanto, las contracciones en el sistema digestivo pueden debilitarse y ralentizar el movimiento de los alimentos.
Esto puede causar problemas digestivos como hinchazón y estreñimiento. Además, algunos estudios han sugerido que una deficiencia grave puede causar que el intestino quede completamente paralizado. Sin embargo, otros estudios encontraron que el vínculo entre la deficiencia de potasio y un intestino paralizado no está completamente claro.
4. Palpitaciones cardíacas
¿Alguna vez notaste que tu corazón latía más fuerte, más rápido o se saltaba un latido? Esto se le conoce como palpitaciones cardíacas y comúnmente está relacionado con el estrés o la ansiedad. Sin embargo, las palpitaciones también pueden ser un síntoma de deficiencia de potasio. Esto se debe a que el flujo de potasio dentro y fuera de las células del corazón ayuda a regular el ritmo cardíaco.
Los niveles bajos de potasio en la sangre pueden alterar este flujo, dando como resultado palpitaciones cardíacas. Además, estas palpitaciones pueden ser un signo de arritmia o un latido cardíaco irregular, que también está relacionado con la deficiencia de potasio.
Ten en cuenta que, a diferencia de las palpitaciones, la arritmia se la relaciona frecuentemente con afecciones cardíacas graves.
5. Dolores musculares y rigidez
Los dolores musculares y la rigidez también pueden ser un signo de una deficiencia grave de potasio. Estos síntomas pueden indicar una descomposición muscular rápida, también conocida como rabdomiólisis.
Los niveles de potasio ayudan a regular el flujo de sangre a tus músculos. Cuando los niveles son muy bajos, los vasos sanguíneos pueden contraerse y restringir el flujo de sangre a los músculos. Esto significa que las células musculares reciben menos oxígeno, lo que puede hacer que se rompan y se filtren. Esto ocasiona la rabdomiólisis, que se acompaña de síntomas como rigidez muscular y dolores.
6. Hormigueo y entumecimiento
Aquellos con deficiencia de potasio pueden experimentar hormigueo y entumecimiento persistentes. Esto se conoce como parestesia y generalmente ocurre en manos, brazos, piernas y pies.
El potasio es importante para la función nerviosa saludable y niveles bajos en la sangre pueden debilitar las señales nerviosas, lo cual puede causar hormigueo y entumecimiento.
Si bien ocasionalmente experimentar estos síntomas es inofensivo, el hormigueo persistente y el entumecimiento pueden ser un signo de una afección subyacente. Por ello, si experimentas parestesia persistente, lo mejor es consultar a tu médico.
Referencia
- Raman, R. 8 Signs and Symptoms of Potassium Deficiency (Hypokalemia). Para Healthline [Revisado en Marzo de 2018]
Fuente: entrenamiento.com