Las lesiones deportivas son un riesgo inherente a la práctica de cualquier actividad física. Cuando ocurren, es importante saber cómo actuar para aliviar el dolor, reducir la inflamación y favorecer la recuperación de los tejidos dañados. Una de las medidas más sencillas y efectivas que podemos aplicar es el uso de frío o calor sobre la zona lesionada. Pero, ¿cuándo debemos usar uno u otro? ¿Qué beneficios tienen? ¿Cómo se aplican correctamente? En este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber sobre el frío y el calor para tratar las lesiones deportivas.
Frío para las lesiones deportivas
El frío tiene la finalidad de tratar afecciones musculoesqueléticas que cursan con dolor, calor local e hinchazón. Estas pueden ser causadas por un traumatismo, una distensión muscular, un esguince o una bursitis, entre otras. El frío se utiliza sobre todo en las primeras 48-72 horas del inicio de la lesión (fase aguda), cuando hay riesgo de hemorragia e inflamación.
El frío actúa provocando vasoconstricción, es decir, el estrechamiento de los vasos sanguíneos que irrigan la zona afectada. Esto reduce el flujo sanguíneo y, por tanto, la formación de hematoma y edema. Además, el frío tiene un efecto analgésico, ya que disminuye la sensibilidad de los receptores del dolor. También ayuda a relajar la musculatura y a prevenir el espasmo muscular.
Para aplicar el frío podemos usar bolsas de gel que se enfrían en el congelador, bolsas con cubitos de hielo y agua, bolsas de vegetales congelados o paños húmedos fríos. Es importante proteger la piel con una tela o una toalla para evitar quemaduras por congelación. El tiempo de aplicación varía según la profundidad y extensión de la lesión, pero en general se recomienda mantener unos 15-20 minutos, con descansos de al menos 10 minutos en ciclos de 2 horas. Se puede repetir el proceso unas 3 o 4 veces al día.
El frío está contraindicado en casos de heridas abiertas, problemas vasculares o circulatorios, intolerancia al frío o lesiones que afecten a un nervio.
Calor para las lesiones deportivas
El calor se utiliza para tratar lesiones musculares (como contracturas) y articulares que cursan con rigidez y dolor crónico. El calor se aplica después de las 48-72 horas iniciales, cuando ya no hay riesgo de hemorragia y se ha superado la fase aguda de la lesión.
El calor actúa provocando vasodilatación, es decir, el ensanchamiento de los vasos sanguíneos que irrigan la zona afectada. Esto aumenta el flujo sanguíneo y, por tanto, la llegada de nutrientes y oxígeno a los tejidos lesionados. Además, el calor tiene un efecto analgésico, ya que inhibe la transmisión del dolor. También ayuda a relajar la musculatura y a aumentar la elasticidad de los tejidos (tendones, músculos y articulaciones).
Para aplicar el calor podemos usar bolsas térmicas que se calientan en el microondas, mantas eléctricas, compresas calientes o baños de agua caliente (entre 35 y 40ºC). Al igual que con el frío, es importante proteger la piel con una tela o una toalla para evitar quemaduras por calor. El tiempo de aplicación varía según la profundidad y extensión de la lesión, pero en general se recomienda mantener unos 15-20 minutos, con descansos de al menos 10 minutos en ciclos de 2 horas. Se puede repetir el proceso unas 3 o 4 veces al día.
El calor está contraindicado en casos de inflamación aguda, fiebre, infecciones o tumores.
Conclusión
El frío y el calor son dos herramientas útiles y sencillas para tratar las lesiones deportivas. Sin embargo, es importante saber cuándo y cómo usarlos correctamente para obtener sus beneficios y evitar complicaciones. Como regla general, el frío se usa en las lesiones agudas con dolor e inflamación, mientras que el calor se usa en las lesiones crónicas con rigidez y dolor. En cualquier caso, siempre es conveniente consultar con un profesional de la salud o de la fisioterapia antes de aplicar cualquier tipo de terapia.
Referencias:
- El frío y el calor, esenciales para las lesiones deportivas. Mejor con Salud. https://mejorconsalud.as.com/frio-calor-lesiones-deportivas/
- ¿Frio o calor ante las lesiones deportivas? Familia y Salud. https://www.familiaysalud.es/medicinas/normas-de-uso-de/frio-o-calor-ante-las-lesiones-deportivas
- Cómo y cuándo aplicar frío o calor en las lesiones. New Zurich Seguros. https://www.zurich.es/blog/como-y-cuando-aplicar-frio-o-calor-en-las-lesiones
- Crioterapia y termoterapia, frío o calor en roturas musculares. Hartmann Direct. https://hartmanndirect.com/es-es/blog/lesiones-deportivas/roturas/crioterapia-termoterapia